В третьей декаде мая состоялась паломническая поездка духовенства и мирян Греческой Архиепископии в Константинополь.

Паломничество приурочено 1700-летию Первого Вселенского собора.

Вместе с архиепископом Елпидофором и представителями Архиепископии в паломническую группу также вошли студенты Греческой православной богословской школы Святого Креста в Бруклайне, шт. Массачусетс.

Славянское Православное Викариатство Америки представили викарий и настоятель собора св. Матроны в Майами (шт. Флорида) архимандрит Александр (Беля), избранный епископ Никопольский, настоятель Иоанно-Предтеченского собора в Бруклине (г. Нью-Йорк) протопресвитер Вселенского престола Александр Беля, настоятель церкви свт. Иоанна Шанхайского и Сан-Францисского в Джексовилле (шт. Флорида) протоиерей Иоанн Волощук и другие.

21 мая, в день памяти равноапостольных Константина и Елены по Новоюлианскому календарю, паломники из Америки помолились за Божественной литургией в соборе Святой Троицы — наибольшем действующем православном храме Стамбула.

Святого Константин, которого, как и его матерь Елену, за великие заслуги Церковь именует равноапостольными, особо почитается во Вселенском Патриархате. Император перенес столицу из Рима в город, названный в честь него Константинополем, а в 313 году издал Миланский эдикт о веротерпимости, которым прекратился 300-летний период гонения на христиан. Святой Константин поддерживал Церковь, возвращал из ссылки христиан-исповедников, строил храмы, заботился о духовенстве. По просьбе сына царица Елена отправилась в Иерусалим, чтобы разыскать тот Крест, на котором распяли Спасителя. По причине распространения ересей царь Константин в 325 году повелел созвать Первый Вселенский собор, который состоялся в Никее.

В тот же день в своей резиденции на Фанаре Вселенский Патриарх Варфоломей принял гостей из Греческой Архиепископии. Всесвятейший Патриарх поприветствовал архиепископа Елпидофора, викария архимандрита Александра, протопресвитера Александра, священников, студентов и других членов паломнической группы, рассказал о жизни Церкви и преподал всем Первосвятительское благословение. От имени духовенства и мирян Славянского Викариатства архимандрит Александр преподнес в дар Всесвятейшему Владыке икону святого апостола Варфоломея. Принимая подарок, Патриарх поблагодарил за прекрасный образ своего небесного покровителя.

23 мая паломники посетили город Никею, который ныне называется Изник, что недалеко от Стамбула. В этом городе в 325 году прошел первый Вселенский собор в истории христианства, на котором был принят Символ веры, осуждена арианская ересь, определено время празднования Пасхи и др. Вопросы веры обсуждали сам император и 318 архиереев, среди которых известные и прославленные святые Церкви, среди которых Спиридон Тримифунтский, Афанасий Великий, Николай Чудотворец, Евстафий Антиохийский. В Никее гости из Америки осмотрели древний собор в честь Святой Софии, построенный в VI веке императором Юстинианом Великим как уменьшенная копия Святой Софии Константинопольской. В этой церкви в 787 году проходил Седьмой Вселенский собор, на котором была осуждена иконоборческая ересь. И хотя в настоящее время храм является мечетью, паломники пропели пасхальный тропарь «Христос Воскресе».

Благодарим Всесвясвятейшего Патриарха Варфоломея за прием и благословение, архиепископа Елпидофора за возможность посетить Константинополь в год великого церковного юбилея 1700-летия Первого Вселенского собора, который будет отмечаться 1 июня.